任务大厅依旧是人声鼎沸的核心。巨大的信息墙上，各式任务条目不间断地滚动：
“清理B7区废弃工厂尸群，预估数量50+，需五人火力小组，报酬：军团信用点200或等值弹药。”
“护送野牛商队前往虎啸基地前哨站，途径高危区，招募好手，报酬面议（晶核优先）。”
“长期收购未开封医用酒精、抗生素、缝合线，价格从优。”
“求购巨力型号外骨骼能源核心，可用情报或武器交换。”
林川的目光锐利地扫过屏幕，特别注意那些可能与四海帮相关的信息。
很快，他注意到几条不起眼的情报留言：
“警惕四海帮鬣狗，近期在西门外围活动频繁，专盯落单肥羊。”
“四海帮控制黑鼠集市奴隶交易，价格黑，条件恶劣。”
“提供四海帮小头目毒牙行踪线索，需5颗晶核。”
他不动声色地挤到任务柜台前，找到一个之前交易过几次、看起来还算靠谱的杂货摊主。
摊主是个精瘦的中年人，眼睛眯着，透着几分精明。
“打听点事，”林川压低声音，递过去一小块用锡纸包着的巧克力，“四海帮，最近有什么动静？”
摊主飞快地扫了一眼林川身后眼神凶狠的李虎，又看了看林川挎着的步枪，熟练地收起巧克力，声音压得更低：“那帮鬣狗？哼，听说最近盯上了几个新来的阔佬。”
他意味深长地看了林川一眼，“尤其是像您这样，带着好家伙，又能拿出稀罕吃食的。昨天好像有俩小子在废墟里跟丢了一个背枪的年轻人，灰头土脸回去，被他们头儿毒牙骂得狗血淋头。”
他顿了顿，补充道，“您呐，得多加小心。在这地界，露富就是招灾。”
林川心中凛然，果然被盯上了，而且对方已经初步摸清了他的一些特征。
他表面不动声色，继续问：“谢了。还有，知不知道哪里能雇到靠谱的人？要擅长清理废墟、手脚麻利、嘴巴严实的。”
摊主咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“任务板上有个叫老疤的独行客，玩冷兵器的高手，清理丧尸像切菜，就是价高，10颗晶核一天，还不包伤亡。另外，废墟鼠小庄也还行，小子机灵，对西边那片废墟熟得很，给点吃的和少量晶核就肯卖命。”
他想了想，又压低声音，“还有个…万钢，以前铁拳佣兵团的突击手，猛得很！可惜去年一次任务，为了断后，被变异地獭咬断了左臂，装了根铁钩子，就被团里踢出来了。人也废了一半，但经验还在，便宜，给口饱饭就干。”
林川默默记下这几个名字。他和李虎在喧闹的大厅里穿梭观察，最终经过简单的接触和谈判，以15颗晶核（预付5颗，完成后10颗）的价格，招募了摊主提到的三人：
老疤：人如其名，脸上一道深刻的疤痕从额角划到下颌，沉默寡言，身型精悍如猎豹，背着一把用汽车弹簧钢板打磨而成的长刀，刀身暗沉，刃口却闪着寒光。他检查了下林川预付的晶核成色，点了点头，就算接了活。
小庄：一个看起来十八九岁的年轻人，眼神灵活，穿着用多种布料拼凑的衣服，手脚麻利，对李虎这种煞气十足的人有些畏惧，但对林川给出的报酬（一天包两餐，外加3颗晶核）显得非常满意。
万钢：一个身材依旧魁梧壮硕的汉子，但左边袖子空荡荡地挽着，末端是一个粗糙焊接的铁钩。他眼神有些浑浊，带着落魄和不甘，听到林川提供饱饭和2颗晶核一天的价格，几乎没有任何犹豫就答应了。
招募完人手，林川又特意绕道去了王和平那个偏僻的摊位。
王和平依旧埋首于他的电子垃圾中，但神色间似乎多了几分焦虑和期待。看到林川过来，他猛地抬起头，厚厚的镜片后目光急切。
“我…我同意！”没等林川开口，王和平就急促地说道，声音因为激动而有些嘶哑，“我老婆…她吃了你给的药，烧退了些！谢谢！谢谢你！东西我都收拾好了，就一个小包，随时能走！”他指了指摊位下面一个洗得发白的旧背包。
林川心中一松，这是个好消息。“好。先在这里等我。我安排好地方就来接你们夫妻。”他简短地交代，没有过多寒暄，以免引起注意。
返回集装箱小院时，天色已经渐暗。废土的夕阳将天空染成一种昏黄与暗红交织的诡异色调。
院内，在王德发的指挥和陆明轩的协助下，两个简易棚屋的框架已经勉强立了起来。
用的是歪歪扭扭的木料做骨架，覆盖上大小不一的铁皮，缝隙用泥巴和碎布勉强填塞，看起来歪歪斜斜，丑陋不堪，但确实初步具备了遮风避雨的功能。
苏芮依旧沉浸在那台笔记本电脑里，屏幕的光映在她专注的脸上。
新招募的三人跟在林川和李虎身后走进院子，好奇又谨慎地打量着这个简陋的据点和另外几个奇怪的居民。
林川将三人简单介绍了一下，并说明了明天的任务——清理一个废弃的气象站作为新据点。
老疤面无表情地点点头，自顾自找了个角落擦拭他的刀；小庄有些局促地笑了笑；万钢则看着院子里那点寒酸的家当和几个看起来不像战斗人员的人，浑浊的眼中闪过一丝疑虑，但没说什么。
当晚，林川留在了小院。他分发了一些食物，看着众人在沉默中吃完。
然后，他将李虎、老疤、小庄、万钢叫到一起，在地上用树枝画出气象站的大致地形，简单分配了明日行动的初步任务和注意事项。苏芮、陆明轩和王德发则继续他们的工作。
夜里，林川躺在集装箱里那张简陋的板床上，手指无意识地摩挲着冰冷的青铜腰牌。
窗外是末世死寂而危险的夜，院内是几个刚刚聚集、心思各异的陌生人和他充满不确定性的未来蓝图。
四海帮的威胁如同阴影笼罩，清理气象站的过程必然危险重重，团队的磨合更是前途未卜。每一步都踏在深渊边缘。
但他知道，自己必须迈出这一步。隐蔽的基地、稳定的能源、忠诚的团队、两个世界间流动的资源与技术…这一切的起点，就在明天。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，目光已然变得坚定。
属于他的时代，就在这片废墟之上，艰难地萌芽。