当皮卡车终于抵达虎啸基地外围时，夜幕已彻底笼罩大地。
巍峨的城墙在稀薄的月光下只是一个更加浓重的黑影，压迫感十足。
“首领，天黑后基地大门就关闭了。”李虎熄了火，提议道，“我们最好在缓冲区过一夜，明早再进城。”
“缓冲区？”林川对这个词感到陌生。
李虎一边将车驶离主路，一边解释：“就是依附在基地城墙外形成的巨大环形居住带。里面挤满了想进入基地，却没有足够知识、财富或武力换取永久居住权的人。”
他的声音没什么起伏，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“虽然十几年没爆发大规模丧尸潮了，但万一发生……缓冲区就是第一道肉垫，里面的人不是变成丧尸，就是成为它们的口粮。”
林川嘴角无声地扯动了一下，心中暗骂真他妈操蛋的世界。
他压下不适，继续问：“这种地方，也有势力管辖？”
“有。”李虎肯定道，“这里的秩序由基地内的四大家族维持，他们垄断了基础生活物资、武器交易，也负责最基础的治安。议会给了他们管理权限，这里就是他们的自留地。这四家都是当年跟着余老虎打天下的老人，根基深厚，目前没人敢动。”
他顿了顿，补充了一句，“不过基地里真正核心的武力，是直属于余老虎的拾荒者军团，一共三个。我当年就在猛虎军团待过，不过现在，里面还认识我的人恐怕不多了。”
说话间，车子停在了一栋亮着昏暗霓虹灯的简易建筑前。“到了，这是孔家经营的旅店，这片区域都是他们的产业。”
李虎轻车熟路地办理入住。
前台是个眼神精明的男人，在递过钥匙时，毫不避讳地低声问：“两位，需要特殊服务或者洗漱人员吗？保证干净。”
林川下意识地看向李虎。李虎面无表情地摇头：“不需要。”
那前台撇撇嘴，兴致缺缺地指明了房间位置。
林川的房间在二楼，一个仅有五平方米左右的鸽子间，除了一张硬板床，几乎无处下脚。
他和衣躺下，然而薄如纸板的墙壁根本谈不上隔音，各种难以名状的声响持续了大半夜，直到后半夜，疲惫才最终战胜了环境的喧嚣，让他勉强入睡。
清晨，林川敲响了李虎的房门。两人回到车上。
“首领，我们是先在缓冲区转转，看看能不能发掘点人才，还是直接进基地？”
林川略一思索，便做了决定：“直接进基地吧。这次以采购为主，下次有机会再仔细考察缓冲区。”
车辆再次启动，驶向基地入口排队。
靠近了看，虎啸基地的城墙更显宏伟，目测高度超过二十米，墙体由某种复合材料构成，单块板材就高达二十米，宽五米，严丝合缝地拼接在一起，带来坚不可摧的视觉冲击。
入口分为两个通道。李虎指着解释道：“那边是普通和临时通道，我们排这里。另一边是军事和权贵专用通道，平时不开放。”
就在他们随车队缓慢前行时，一阵低沉的引擎轰鸣声由远及近。
一支小型车队从特权通道疾驰而出，打头的是一辆造型狰狞的四轮独立悬挂车辆，形如机械蜘蛛，顶部的重机枪枪口冷冽地扫过排队的人群。
中间是厚重的装甲运兵车；压阵的则是一辆真正的钢铁巨兽——坦克底盘上搭载的并非传统炮管，而是一门造型科幻的电磁轨道炮，幽蓝的涂层在阳光下反射着危险的光芒。
林川的目光被那电磁炮牢牢吸引，直到李虎出声提醒：“首领，到我们了。”
他回过神，接受守卫的检查。
一个类似智能手环的金属环被扣在他的左臂上。“嘀”的一声轻响，屏幕亮起，显示出一个24小时的倒计时。
李虎熟练地缴纳了四颗能量晶核作为入城费。
“这是定位和计时装置。”回到车上，李虎低声说，“有效期只有一天，时间到之前必须离开。如果超时，执法队会根据定位找上来，格杀勿论，或者抓去当奴隶。”
林川闻言，嘴角弯起一抹弧度。这里，果然是末世。所有的规则都赤裸而残酷，不留一丝温情。
车辆缓缓驶入基地内部。
当眼前的景象完全展开时，纵然是见过现代都市繁华的林川，也瞬间被硬控在了座位上。
与城外废墟的死寂截然不同，基地内部充满了畸形的活力。
无数悬浮梭车在离地数十米的空中，沿着固定的透明光轨高速穿梭，编织成一张立体的交通网。
靠近城墙的区域，是密集的、闪烁着各色霓虹招牌的店铺，喧闹声扑面而来。
而在城市中心，一栋无比雄伟的摩天大楼拔地而起，直插被能量护罩过滤过的天空。
“那是市政厅，”李虎适时介绍，“下面三层处理公务，中间层被各大势力和军团瓜分，最顶层……是余老虎和他的那头巨虎的巢穴。他们很少露面。”
林川收回目光，心中感慨万千。与此地相比，龙腾基地简直像是尚未开化的原始村落。
李虎驾车在川流不息的街道上穿行，最终停在了一家店铺门前。
店铺的招牌是全息投影，一个中年男性形象的仿生机器人360度缓缓旋转展示，其逼真的外观和沉稳的神情，带着一种不容置疑的专业性与压迫感。
店铺门楣上闪烁着几个大字：“亚星科技-仿生机器人”。