两人沿着基地外围的土路谨慎前行。林川的目光锐利地扫过周遭，很快便发现了基地防御体系的薄弱环节过于内敛，缺乏向外拓展的缓冲空间。
气象站的院子虽然做了硬化处理，但这条通向外界的主要通道却依旧是坑洼不平的原始土路。
李虎解释道，这是为了尽可能隐藏基地的踪迹，避免被不必要的势力发现。
“这样不行。”林川摇头，“我们要发展，就不可能永远龟缩在这里不与外界接触。故步自封等于慢性死亡。而且，我看护卫队的小伙子们，日常缺乏系统性的高强度训练。修葺道路、拓展围墙，本身就是极好的体能和纪律锻炼。”
“我记下了，首领，后续立刻安排。”李虎应道。
“先集中人力把路修通。过两天我给你一份新的防御图纸，围墙的构建要有层次，形成梯次防御，这样才能应对更大规模的威胁，也才能容纳更多投奔我们的人才。”
林川望向远方，语气带着深意，“光靠王教授他们几个，只能复刻些基础的化学火箭。我需要的是更多、更顶尖的人才，重现帝国全盛时期进入太空的多种途径。”
李虎闻言有些发懵，下意识地提醒：“首领，上头……还有联合星际议会的舰队封锁着呢！咱们冲不出去啊。以前的太空电梯、山体里的电磁轨道，全都在灾变时被毁了。现在除了化学火箭，根本没别的路。前几年我还经常看到天上有爆炸的火光，都是些不甘心、想用火箭硬闯出去的人……最近已经看不到了，大家都认命了。或许……以后亚星环境自己能适应异变剂，慢慢恢复呢？”
林川神色不变，淡然道：“我只是接了个制造火箭的订单，客户怎么用，与我无关。你也不用担心我会自己坐着火箭跑路。”
李虎被点破了小心思，只能尴尬地笑了笑，他的确害怕失去这位能带来食物与安定生活的首领。
就在李虎走神的刹那，道旁一棵枯树后，一道黑影猛地扑出！
林川反应极快，手中的电磁步枪发出短促而低沉的嘶鸣，强大的动能瞬间将那只丧尸掀翻在地，抽搐着不再动弹。
李虎赶紧上前，熟练地用匕首破开头颅，取出一颗白色的晶核。
两人继续前行，穿过一片枯死的林地，来到一条残破的主干道。
右边远处，是一片倒塌的围墙和残破的建筑轮廓，那曾是一家食品加工厂，如今早已被搜刮一空。
他们正准备继续探索，李虎却一把拉住了林川。“首领，这一带不太安全，需要慢慢清理，很可能潜伏着变异体。”
林川点点头，两人开始绕着食品厂废墟外围谨慎地观察。
厂房区域相对开阔，主体结构一半坍塌，剩下一个钢结构骨架和一座半塌的二层小办公楼孤零零地立着。
从规模和地形看，这里距离基地不算太远，位置相对隐蔽，是个理想的中转站选址。
“我们装备精良，直接清理进去。”林川下定决心。
两人从破损的大门进入，刚绕过被半塌办公楼遮蔽的阴影区域，就看到十几只丧尸如同雕塑般矗立在那里。
活人的气息瞬间激活了它们，低沉的咆哮声中，尸群疯狂扑来！
“自由点射！”林川低喝一声，举枪便射。李虎紧随其后。
电磁步枪精准而高效，伴随着细微的充能声和弹丸破空的尖啸，冲在最前面的丧尸如同被无形的重锤击中，头颅接连爆开，污血四溅。
尚未等尸群近身，便已全部倒地。
李虎迅速上前，熟练地收集晶核。
他们随后检查了门卫室，除了一扇紧锁的小门外空无一物。
李虎小心破开门，里面同样安全。
接着，两人将目标转向那座半塌的厂房。
内部光线昏暗，只有几缕阳光从破损的屋顶投射下来，形成诡异的光柱。
空气中弥漫着浓重的霉味、机油和食物彻底腐败后的酸臭。
地面覆盖着厚厚的灰尘，散落着锈蚀的机器零件和早已辨不出原貌的腐败物。
厂房内部空间很大，一部分被隔成了二层的办公区。
两人背靠背，借助外骨骼头盔的增强视觉系统，小心翼翼地向着办公区推进。
就在李虎伸手去推一扇虚掩的办公室门时，异变陡生！
一道黑影带着腥风猛地从门内扑出，速度极快！
李虎猝不及防，只得横起电磁步枪格挡，巨大的冲击力让他踉跄后退，他顺势一脚狠狠踹在丧尸腹部，将其蹬飞。
林川的枪口几乎在同一时间喷出火舌，精准的点射将尚在半空的丧尸头颅打爆。
然而，这短暂的枪声和打斗，如同在寂静的湖面投下了石子。
窸窸窣窣——！
原本死寂的厂房深处，顿时响起了令人毛骨悚然的摩擦声和低吼，声音由远及近，迅速变得密集起来。
“首领！动静太大了！我们上二楼，占据高地！”李虎急声道。
一旦在底层被合围，后果不堪设想。
两人立刻边打边退，电磁步枪持续嘶鸣，将黑暗中涌出的身影一个个点名击倒，快速沿楼梯向二楼撤去。
然而，刚踏上二楼平台，一个魁梧的身影已然堵在了前方！
这只丧尸明显发生了变异，一只手臂被钢轨取代，脑袋和胸口覆盖着粗糙焊接的钢板，如同披挂了简陋的装甲。
它张开流淌着粘液的大口，发出沉闷的咆哮。
“李虎，压制楼下！楼上交给我！”林川大吼，枪口瞬间调转，对准变异体连连开火！
砰！砰！砰！
特制的金属弹丸打在钢板上火花四溅，强大的动能让变异丧尸连连后退，却无法造成致命伤。
楼下，黑压压的尸群已经涌到楼梯口，李虎占据楼梯拐角，电磁步枪火力全开，形成一道死亡屏障，冲在前面的丧尸如同割麦子般倒下。
林川冷静地持续射击，压制着变异体的行动。
但电磁步枪的弹匣容量有限。
就在他子弹打空，准备更换弹匣的瞬间，那变异丧尸抓住空隙，咆哮着猛扑上来！
林川瞳孔一缩，来不及换弹！他心念急转，将外骨骼机甲的动力输出瞬间推到极致，机械关节发出轻微的嗡鸣。
他反手抽出挂在背部的消防斧，借着外骨骼提供的强大动能和速度，一记势大力沉的横劈！
咔嚓！
斧刃精准地砍在变异体那钢轨手臂与身体的连接处，巨大的力量竟直接将那金属手臂劈断！
变异体身体一歪，林川借势旋身，机甲驱动的铁腿狠狠踹在它的胸口，将其踢得倒退数步。
不等它站稳，林川再次猛踏一步，外骨骼助力下的身体如猎豹般窜出，手中消防斧划出一道寒光，以开山裂石之势，狠狠劈在了那被钢板保护的脑袋上！
哐当！
一声令人牙酸的金属撕裂声，钢板碎裂，斧刃深深嵌入其头颅。
变异体的动作瞬间僵住，随即轰然倒地，不再动弹。
林川喘了口气，迅速挖出那颗明显更大、能量更充盈边缘有些蓝色的变异晶核。
此时，楼下的枪声也稀疏下来，李虎那边战斗已接近尾声，几十具丧尸尸体堆积在楼梯口，他正快速地在尸骸中收集战利品。
危险暂时解除，林川这才有机会仔细审视这个未来的中转站。
未被完全摧毁的厂房主体结构尚算完整，面积约有五百平方米，右手边这处三十平米左右的二层办公区可以改造成储藏室。
“地方不错，”林川抹了把溅在面甲上的污血，对走上来的李虎说道，“清理出来，稍加改造，很适合作为我们的物资中转基地。”