阳光穿透层层叠叠的浓密树冠，在林间宽阔的道路上投下细碎跳跃的金斑。光影流转，温柔地覆盖在下方的车队之上。
这条林荫大道异常整洁，路面看似黄土，却经过特殊处理，夯得异常坚实平整，不见寻常土路的松散泥泞，马车行驶其上，平稳得几乎感觉不到颠簸。
一支由十辆大马车和四辆小马车组成的车队，正沿着这条路行进。前后簇拥着身披半旧皮甲，腰挎长刀的护卫。
骑在马上的范向梦目光流连于道路两旁枝叶繁茂的树林。由衷地赞叹道：“二哥，这宁国地界果然和传闻中一样，你看这林子，长得可真密实。”
骑在一旁的范向高闻言笑了笑：“现在信了？出发前是谁嘟囔着千里迢迢去个土邦做生意来着？”
范向梦讪讪一笑，赶紧转移话题，用马鞭虚指脚下：“这路也稀奇。看着是黄土夯的，却平整得像内城的青砖路，半点尘土不起。”
“这是宁国独有的胶土道。听说用了某种树胶混合特选的粘土，反复夯压而成。看似朴素，实则造价不菲，且极耐用。”
“为什么要这样处理？”
“你细看这路面，是不是与两旁林木土地浑然一体？宁国人讲究合于自然，路是给人车走的，但也不能坏了周遭的景致，这也是秘冠王朝名号的由来。”
范向梦若有所思地点头：“原来如此，怪不得这一路林子这般密实，看着像从未经人砍伐。”
“岂止未砍伐，这林木的规模，可是养了上百年。我们这一路走来，哪处村落旁的树皮没被扒净，可在这儿，落叶积得能埋脚。”
“说来也怪，这一路上难民都往梦城方向挤，宁可在外城受苦受饿，怎么就没人往这世外桃源来？”
范向高轻轻摇头：“这一路上连正经官道都没几条。一群饿得前胸贴后背的难民，怎么找的到这地方。其实宁国边境巡防之严，远超寻常邦国。他们不显山不露水，却也从没让外人占去过半分便宜。”
“他们到底怎么做到的？寻常邦国，有这般丰茂山林，早砍了换粮换铁了。”
“这正是宁国最令人琢磨不透的地方。不仅林子护得好，听说国内田亩产出也丰足，从无饥馑。”
“难不成是有矿藏？”
“没见宁国向外兜售大量的矿藏。而且宁国能安稳立国百年，靠的也不是地下的东西。”
“是不是跟爷爷提过的一样，宁国国主和梦城有旧？”
范向高没有立刻回答，他瞥了一眼前后护卫，见距离都远，才微微倾身：“此事讳莫如深，我也只知皮毛。听说宁国现任国主，早年曾在梦城游学，曾与星裔有过一段情事......”
“星裔？”范向梦险些勒住马，声音陡然拔高，又猛地压低，脸上写满难以置信，“这怎么可能，核心区那些晶裔都难得见星裔一面，这宁国国主不过一凡尘国君，他怎么可能啊。”
“所以才讳莫如深啊。此事知道的人极少，这事只在上层有过传言，是真是假，无人敢断言。但你看宁国这百年来的气象，资源丰沛得太过了，若说背后没有非人之力扶持，确实难以解释。”
范向梦仍处于震惊中：“难怪内城那些人，费这么大周折，也要和宁国做交易。”
“多看，少问，更别提。我们只当不知，按寻常生意往来便是。”
车队继续向前，林间光影在他们身上静静流转。
“哥。你看前头，是不是有三个人？”
范向高抬眼望去，远处确实有三道骑马的身影，在斑驳树影间缓缓移动：“这快到宁国国都了，见着人也没什么稀奇的，可能是宁国的巡边队吧。”
“这么个大暑天，居然穿一身黑，不热吗？”
范向梦眯起眼，凝神细看，忽然“啊”的一声，将范向高给吓了一跳。
“你乱叫什么！”
“那三个人穿着的样式，有点像咱们内城的人。”
内城两字触动了范向高的神经。他定睛细看，那三人距离还有些远，身形还是有点模糊，心中不禁诧异：这小子眼睛倒尖，这都能看出样式。
那三人骑行的速度极慢，悠然自得，仿佛在林间信步赏景。
马车队渐渐接近，在距离不足二十米时，那三人默契地勒马，缓缓退至路边，为车队让出了道路。
经过三人身边时，范向高在马上微微拱手致意。
范向梦则按捺不住好奇，在擦身而过时，目光放肆地投了过去。
三人皆是一身裁剪精良的黑色劲装，完美勾勒出宽肩窄腰的挺拔身姿，头上戴着样式简洁的黑色斗笠，更添几分神秘与利落。
当视线触及三人的面容时，范向梦喉头不自觉滚动了一下，无他，实在是长得太好看了。这般骨相风仪，莫说内城，便是核心区那些眼高于顶的晶裔，怕也要逊色三分。
为首的中年男子约莫三十多岁，下颌留着些许青黑色的胡茬，却丝毫掩不住五官的俊朗，剑眉斜飞入鬓，双眸深邃如星。他察觉到范向梦的打量，非但不恼，反而嘴角噙着些玩味的笑意，饶有兴致地回望过来。
后面跟着的两人，看起来不过十八九岁模样，面容一模一样，显然是对双生子。只是他们的脸上没有任何表情，眼神冷淡，看不出丝毫情绪。
直到车队将三人远远抛在身后，范向梦才恋恋不舍地收回目光，忍不住感叹道：“真好看啊。哥，你刚才瞧见没，那三人长得真绝了。”
范向高脑海中回闪着刚才那三人端坐马背的沉稳姿态，松而不散，稳如磐石，寻常富家子弟绝无这般气度。
“不要这般肤浅。那三人绝非寻常闲游之辈，浑身透着练家子的气势。”
“哎，你说他们会不会真是咱内城的啊？说不定是哪个大家出来的晶裔。”范向梦依旧沉浸在自己的发现里，一脸痴迷地比划着，“瞧那身行头，那通身的气派，太像了！方才该搭个话的，问问这身的衣裳是哪家铺子做的。改日我也做一套，太威风了。”
“你怎就一口咬定是内城的？晶裔等闲不会出城。”
“看穿着、看气质、看长相啊！外城那地界，哪养得出这样的人物；越人更不可能，如今越国自己都饿殍遍野，有点本事的官吏富商都逃到外城去了；铁勒那些粗胚，能挑出个五官端正的都算老天开恩了。”
“也可能是宁国本地人，他们现在不也正往宁国去么？”
说着范向高抬了抬下巴，示意范向梦看前面。远方一座雄伟城池的轮廓已隐约可见。
范向梦心中的兴奋感瞬间压过了对黑衣人的好奇：“终于要到了。”
......
林荫道上，那三名黑衣人依旧不急不缓地策马前行。
“唔——可算到了。”
为首的男人慵懒地伸了个懒腰，那副散漫姿态霎时冲淡了黑衣带来的肃杀。他抬手正了正斗笠，目光投向都城方向：“算算日子，卫二他们也该将越国的事解决了，咱们也得抓紧了。”