暖香楼彻夜的盘问和老鸨尖利的斥责声犹在耳畔。
张巧娘拖着沉重的脚步回到自己那间脂粉气浓郁的房间，只觉得浑身骨头都像散了架。然而，推开门，映入眼帘的景象却让她心头那股压抑的怒火“噌”地又窜了上来。
李满仓正安然坐在她梳妆台旁的椅子上，慢条斯理地品着茶，姿态悠闲得仿佛这里是他的地盘。
“你不是说，不是毒药吗？”
张巧娘反手关上房门，几步冲到李满仓面前，声音压得极低，却带着压抑不住的愤怒和后怕。
“从昨晚到今天，那陈家少爷一直昏迷不醒。整个暖香楼都被围了，妈妈和我被盘问了一整夜，你知道我们差点...”
李满仓眼皮都没抬，只是将手中的茶杯轻轻放回桌上，发出轻微的磕碰声，打断了她的话。
“你招了？”
“招？这种事我要是敢认，别说我了，整个暖香楼从上到下都得跟着陪葬！你以为谁都跟你一样...”她话说到一半，对上李满仓那深不见底的眼瞳，后面的话硬生生咽了回去，只剩下胸膛剧烈的起伏。
“你能被放回来，说明计划很成功。”
张巧娘看着他这副油盐不进的样子，满腔的怒火泄了大半，取而代之的是疲惫和更深的恐惧。
“你对那个陈家侍从，做了什么？”
李满仓沉默着，端起茶杯又抿了一口，视线却并未与她对视，只是静静地看着杯中漂浮的茶叶。
这无声的回避，让张巧娘的心彻底沉了下去。
她不是不谙世事的小姑娘，在这腌臜地摸爬滚打多年，什么龌龊没见过？
那个侍卫的下场，她已然猜到了七八分。只是，儿时记忆中那个带着她在田野里疯跑，会给她摘野果子的满仓哥，与眼前这个冷静得近乎冷酷，手上可能已沾染人命的男人，形象割裂得让她心头发寒。
她下意识地后退了小半步，仿佛想拉开一点安全的距离，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你为什么非要指定要那个侍卫去追你？”这个问题，一半是试探他，一半是缓解自己快要窒息的压迫感。
李满仓终于抬眼看向她，面容依旧平静，只是眼底深处似乎掠过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。“他没有家人，”他淡淡开口，“是陈家买回来，从小培养的家奴。身世干净。”
只这一句，张巧娘便全明白了。身世干净意味着线索少，无人牵挂意味着消失后追查的阻力小。
李满仓选这个人，是经过深思熟虑的，干净利落，不留后患。这冰冷的算计让她脊背发凉。
“你就不怕计划在我这儿出了问题？”
“以你的应变能力，我不担心。”他顿了顿，补充道，“而且，你若失败了，也影响不到我。”
张巧娘看着他，只觉得一股寒意从脚底升起。她深吸一口气，压下翻涌的心绪：“那你什么时候去？”
“时间还早。”
“还早？要是陈家急了眼，直接动用关系带人进内城求医问药，你的计划不就全泡汤了？他们可是有内城关系的。”
李满仓终于放下茶杯，站起身，走到窗边。
他侧耳倾听片刻，楼下巷子里几个路人的脚步声由近及远，渐渐消失，他这才推开窗户。
“除非是内城人，否则只能等到特定的日子内城大门才会开启。”他回头瞥了张巧娘一眼，眼神锐利，“不是什么阿猫阿狗都能随便进内城的，至少陈家还不够格。”
“你消息倒是灵通得很。”张巧娘忍不住刺了一句，下意识地咽了口唾沫，喉间干涩。
“尽快吧，”她疲惫地闭上眼，再睁开时带着恳求，“别让陈家少爷真出了事。就算有那个侍从顶罪，陈家的人万一迁怒，那我也可能会被处理。”
“嗯。”
李满仓应了一声，不再多言。他身形矫健地翻出窗外，悄无声息地落在下方寂静的巷子里，消失在黑暗中。
房间里只剩下张巧娘一人，空气中还残留着淡淡的茶香和他身上那股说不清道不明的冷冽气息。
她无力地跌坐在椅子上，望着窗外初升的晨光。
李满仓，这个曾经占据了她儿时记忆的少年，那个在田埂上会笑着把最大最甜的野果塞给她的满仓哥，怎么会变成如今这副模样？
当初朝廷赋税太重，粮食因干旱欠收，家中没办法只得将她发卖，被辗转卖到这烟花之地时，她以为关于他的一切都成了褪色的旧梦。
谁曾想，命运弄人，她竟会在街边一眼认出那个被官兵追捕的身影。更想不通自己当时是中了什么邪，竟会豁出性命，将他从官兵的刀口下救走。
原以为救下的是旧日温情......
他变了，变得面目全非，变得让自己害怕。张巧娘自嘲地勾起唇角，露出一抹苦涩的笑。
何止是他变了呢？自己不也从那个只会采野花，对着溪水傻笑的村姑，变成了如今暖香楼里八面玲珑的云翘了吗？在这人吃人的世道里，不变，就只能等着被碾碎。
外城——陈府
陈府老夫人的房中，二夫人捏着一方素净的丝帕，眼圈微红，未语先叹：“老夫人，您可要为我们陈家的二郎做主啊，我这可怜的二郎，昨儿个不过是去散散心，竟在暖香楼里遭了歹人的暗算，如今还躺在床上昏迷不醒呢。”
她边说边用帕子轻轻按了按两边眼角，动作娴熟，仿佛真有几滴泪要落下，不知道的还以为陈守忠是她儿子呢。
八十高龄的陈苏氏正在丫鬟的服侍下用着早膳，闻言，握着玉筷的手一顿，布满皱纹的脸上立刻笼罩了一层寒霜。
她重重放下玉筷，发出清脆的声响：“在青楼遇害？哼，不成体统！这么大的事，为何无人即刻通禀于我？”
“昨儿个傍晚出的事，怕扰了您的清静，等天亮了，我才敢来禀报。”
二夫人连忙解释，语气带着恰到好处的委屈。但事实是，这个消息她也才刚得到不久，就跑过来与老夫人说了。
“可找了郎中？”
“找了，找了。”二夫人连忙点头，脸上忧色更重，“这郎中来了一波又一波，方子开了好几张，药也灌下去了，可...哎~也不知是中了什么邪门的毒，二郎就是不见醒。真是急死人了。”她刻意强调“来了一波又一波”，暗示此事已在府内引起了不小的动静。
老夫人浑浊的老眼锐利地扫了二夫人一眼，没再多言，扶着丫鬟的手站起身：“走，随我去看看。”
陈府——大房院中
六十多岁的陈府家主陈岱见老夫人被簇拥着过来，连忙迎上前，熟练地搀住母亲的手臂：“母亲，您怎么亲自过来了？天色尚早，该多歇息才是。”
“哼，我若不来，你还打算瞒我这老婆子多久？”
老夫人拄着龙头拐杖，重重一顿地面，中气十足地质问。
陈岱脸色微变，目光扫向一旁搀扶着的二儿媳，带着明显的不悦。“母亲息怒，非是刻意隐瞒。只是二郎情况未明，儿子想着稍作处理，等有了眉目再向您禀报，免得您忧心。”
“二郎现在到底如何了？那些郎中们怎么说？”老夫人说着径直向屋内走去。
“还在昏睡，气息尚稳，暂无性命之忧，只是迟迟不醒。”
听到暂无性命之忧，老夫人紧绷的神色才略略缓和。
“行了，你让开，待我进去看看我这苦命的曾孙儿。”老夫人推开陈岱的手，在丫鬟的搀扶下走进内室。
床榻边，大房媳妇郑氏正拿着帕子默默拭泪，见到老夫人进来，慌忙起身行礼。嫡长孙陈恪则面色凝重地正与几位须发皆白的老郎中低声交谈着。众人见老夫人亲至，连忙停下话头，躬身行礼。
“老夫人”大房媳妇郑氏迎上前，声音带着哽咽。
“出了这么大的事，一个个都想着瞒我这老婆子，是嫌我老糊涂了，不中用了？”老夫人语气严厉，目光扫过众人。
“天色尚早，是媳妇想着，待郎中们有了定论，再......”大房媳妇说着，目光隐晦而冰冷地刺了旁边的二夫人一眼。
老夫人走到床边，看着躺在薄被中面色虽苍白但呼吸均匀的曾孙，悬着的心终于放下大半。她仔细端详了片刻，才转身，对陈岱道：“你随我来。”
老夫人带着陈家家主陈岱进了旁边一间僻静的厢房，屏退了所有下人。
门一关，老夫人脸上的忧色褪去，取而代之的是凝重与威严：“查清楚了吗？是何人所为？目的何在？”
陈岱沉吟片刻，整理着思绪：“据暖香楼和侍卫的回报，事发突然，混乱中跑了一个侍卫。事后在他房中仔细搜查，发现了一些未曾处理干净的药草灰烬，经府中供奉的药师辨认，其性寒凉诡谲，与守忠所中之毒症状似有牵连。而且，此人房中所有值钱细软都不翼而飞，显然是早有预谋，事成后便卷款潜逃了。此人嫌疑最大，应是家贼。”
老夫人浑浊的眼中精光一闪，缓缓道：“家贼？哼，选在守忠去青楼这种地方下手，闹得满城皆知，眼下正是大郎在内城选拔的关键时期。延忠和守忠又一母同胞的亲兄弟，守忠在勾栏之地遇刺昏迷的消息，再添油加醋一番传开，到时候闹得沸沸扬扬，你想想，这风言风语会如何影响大郎的考评？内城那些大人们，最重声誉门风。”
陈岱悚然一惊，瞬间被点醒：“母亲的意思是常家？是常越楼那个老匹夫在背后搞鬼？”
“我们陈家与他们常家一直不对付，现在我们俩家都在争这内城的名额。我老婆子实在想不出，还有谁值得动用埋在我陈家多年的一颗暗棋，费尽心思在那种地方给二郎下毒，却不取他性命。”
老夫人声音冰冷，条理清晰，“搞臭二郎的名声，连带污了我陈家的门楣，让大郎在内城的晋升之路横生枝节，这才是他们真正的目的！好毒辣的算计。”
“常越楼！这卑鄙无耻的小人。”
陈岱想通其中关窍，怒火中烧，狠狠一拳捶在旁边的紫檀木桌案上，震得茶盏叮当作响。
“行了，现在发怒于事无补。”老夫人低喝一声，稳住局面，“当务之急，是控制消息，封锁暖香楼那边，府内上下也需严令，关于守忠出事的地点细节，一个字都不许往外传。对外统一口径，就说二郎是突发恶疾，务必把风声压下去，绝不能因小失大，影响了大郎的前程。”
“儿子明白，这就去办。”陈岱肃然应道。
“还有，”老夫人深深看了儿子一眼，带着一丝责备，“下次再遇此等大事，务必第一时间告知于我，如今这般被动应对，处处掣肘。另外，加派人手，盯紧城内各处动向，尤其是常家的动作，若有异动，即刻来报。”
“是，母亲教训得是。”陈岱躬身领命，眼中寒芒闪烁。