广济堂后院里，李德顺看着大徒弟捂着肚子，脸色发白地回来，眉头拧成了疙瘩。
“师傅，对不住，许是早上吃的东西不干净...”少年话没说完，又弓着腰匆匆跑开了。
五十多岁的李德顺重重叹了口气。
陈家一早差人来请，指名要自己去，偏偏在这节骨眼上，最得力的大徒弟突发急症，腹泻不止，显然是去不成了。他目光扫过药铺里剩下的两个伙计。
二徒弟周方倒是老实听话，可惜在医术上天赋平平，钻研不深，带出去恐难当大任。他摇了摇头，目光落在角落里安静整理药材的少年身上——李复。
这孩子是一个月前来药铺当伙计的，虽时日不长，但为人勤快机灵，做事细致，更难得的是对药材辨识和医理竟颇有见地，李德顺颇为欣赏，已将他当作学徒带在身边。
眼下实在无人可用了。大徒弟病倒，二徒弟前些日子被人打折了腿在家休养，三徒弟周方又难堪大任。
李德顺无奈，只得叫过李复：“李复，收拾药箱，随我去趟陈府。”
“好的，李大夫。”李复恭敬应下，手脚麻利地准备好药箱。
前往陈府的路上，李复作出一副好奇又略带紧张的样子问道：“李大夫，我们去陈府是给哪位贵人看病啊？”
“听说是陈家大爷房里的二公子，陈守忠，突发恶疾。外城好些有名望的郎中大夫都请去了，至今未见起色。”
“这么多名医都瞧不好？那我们去了能行吗？”
李德顺眉头未展，轻叹一声：“陈家差人来请，我们广济堂不能推拒。老夫也正想去见识见识，究竟是何等怪症，竟让诸多同僚束手无策。”说罢，两人不再多言，加快了脚步。
外城——陈府
由一名青衣小厮引着穿过气派的前院，李德顺和李复被带到了一间装饰奢华的厢房外厅。
厅内或站或坐，已有十数位郎中大夫，皆是外城各医馆的翘楚，空气中弥漫着凝重和淡淡的药草气息。
李德顺与相熟的几位拱手见礼。
“德顺兄，来得有些迟了。”妙应堂的周大夫开口道。
“惭愧，大徒弟一早闹肚子，为他诊治耽搁了些时辰。”李德顺拱手致歉，随即问道，“里头情况如何了？”
“情况棘手。”另一位须发花白的大夫接话，眉头紧锁，“我等轮番诊脉，脉象平稳，竟似常人酣睡，偏偏唤之不醒，怪哉。”
“不过，”周大夫指着厅中一张红木小几上，“陈家倒是给了一小撮药草灰烬，德顺兄且来看看。”
李德顺上前，只见几上铺着一张白纸，上面是些发黑，几乎辨不出原形的灰烬残渣。
“我等都细看过了，”周大夫捻着胡须，“观其残存形态气味，再结合陈二公子的症状，推测可能是血幽兰、月痕草，或是影缠萝。”
李德顺凑近仔细嗅闻观察，半晌才直起身，愁容满面：“嗯，单看这灰烬的色泽和残留气味，配合病症，确实像是这三者之一。但这三种草药外形气味虽有相似，药性药理却天差地别，无法确定究竟是哪一种，便无从对症下药，难，难啊。”
“正是此理。”周大夫也摇头，“不知是何毒引发此症，仅凭这点灰烬，实在难以下手。”
就在这时，里屋的房门“吱呀”一声打开。
陈家大爷——陈恪与一位须发皆白的老者一同走了出来，边走边低声交谈。
“老夫惭愧，学艺不精，让陈公失望了。”老者语气沉重，是悬壶堂的卓大夫。
“卓大夫言重了。”陈恪连忙拱手，尽管疲惫难掩，仍保持着礼数，“悬壶堂乃外城数一数二的医馆，您老德高望重，肯来为犬子诊治，陈某已是感激不尽。”
卓大夫叹息道：“令郎脉象体征暂无大碍，只是这昏睡之症非比寻常。老夫斗胆建议，若三日内外城仍无良方，须得尽快送入内城求医方为上策。”
陈恪眼中忧虑更深，疲惫地捏了捏眉心：“若真无他法，也只能如此了。有劳卓大夫费心。”
这时，大房管家快步上前，对着陈恪恭敬行礼：“大爷，广济堂的李德顺李大夫到了。”
陈恪点点头，对卓大夫道：“卓大夫请稍坐，容我先与李大夫说说犬子的情况。”
“陈公请便，一切以二公子贵体为重。”卓大夫拱手退开。
陈恪遂引着李德顺进了里屋诊视，将李复留在了外厅。
李复站在角落，不，应该叫李满仓才对，为了这个计划他已经准备了一个多月。
他目光平静地扫过厅中一众愁眉紧锁、或低声讨论、或翻查医书、或苦思冥想的大夫们，心中掠过一丝不易察觉的冷意。
就算告诉他们这是月痕草的灰烬，这些人也配不出解药。
沉冥引，乃是师父心血之作，又岂是这么容易破解的。
但他清楚，这些大夫手头只有病人症状和这点模糊的灰烬，信息严重缺失，确实难以突破。或许给他们足够时间能试出来，但陈守忠等不了那么久，陈家更不会等。
机会就在眼前。他需要引起注意。这样想着，李满仓的目光再次落在那撮灰烬上，脚步不由自主地、极其自然地慢慢靠近了红木小几。
“你是哪家的学徒？离那药草远些，莫要碰坏了。”
一位正凝神思考的老大夫抬眼看到他靠近，立刻出言提醒，语气带着一丝被打扰的不悦。
李复仿佛被惊醒般，连忙后退一步，脸上露出恰到好处的局促和歉意：“抱歉，老先生。我是广济堂李大夫带来的伙计。方才瞧这药草灰烬，一时看得有些入神了。”他解释着，顺势退回到其他医馆随行学徒站立的区域，不再显得突兀。
不知过了多久，里屋的门再次打开。陈恪与李德顺一同走了出来，李德顺脸上同样带着无奈和凝重，显然也是束手无策。
陈恪强打精神，面向众人拱了拱手：“诸位先生辛苦，眼下已近午时，府中略备薄酒小菜，请诸位先用过午膳。今日虽暂未寻得良方，但各位不辞辛劳而来，陈府感激不尽，该奉的诊金稍后自会奉上。”
厅内众人闻言，面上都有些挂不住。
诊金是小，但这么多外城名医齐聚一堂，竟对一个昏睡之症毫无头绪，传出去实在有损颜面。
不少人心中嘀咕，这要是影响了自家医馆的名声，乃至影响了日后向内城发展的机会，那才是真的损失大了。
就在这略显尴尬的窃窃私语中，李复轻轻拉了拉李德顺的衣袖，声音不高，却也能让附近几位大夫听清：“李大夫，这灰烬倒像是蛇鳞草。”
“蛇鳞草？”李德顺一愣，疑惑地看向他。
“哦，”李复像是才反应过来，补充道，“就是月痕草，在我们那儿叫蛇鳞草。”
“月痕草？”李德顺更惊讶了，“你怎么确定这是月痕草？”
众人的目光顿时被吸引过来。李复清了清嗓子，用清晰而平实的语气说道：“这草的草根性大寒，味极苦涩，细品后舌根却会泛出一丝极淡的微甜。城外这几年大旱，有人挖其根用以充饥。但它有个特性，过量服食会侵蚀心神，令人产生幻听、幻视。最要紧的是，这草根若与其他几味特定药材相遇，极易引发剧烈反应。”
他顿了顿，看到周围大夫们脸上露出思索和探究的神色，知道时机到了，接着道，“我曾见过有人食用月痕草根后不久，又服用了其他药材，结果便如同里屋的公子一般，陷入深沉昏睡，唤之不醒。”
陈恪原本疲惫的眼神瞬间亮了起来，这药童的描述，与他儿子的症状竟如此吻合！一个箭步上前，急切地盯着李复问道：“后来呢？”
“他死了。”
厅内瞬间一片死寂。
陈恪脸上的血色褪去，仿佛被重锤击中。
“荒谬！”
一位老大夫忍不住出声呵斥，打破了这令人窒息的沉默，
“陈二公子脉象平稳有力，毫无衰败之象，怎会被毒死？你这小小学徒，莫要在此危言耸听。”
李复神色不变，坦然道：“老先生息怒。那人并非毒发身亡，他是昏睡多日，无人照料，饿死的。”
众人不约而同地松了口气，悬着的心落回一半，但看向李复的眼神都带上了几分埋怨，说话大喘气，差点吓死人。
陈恪哪里顾得上这些，他一把抓住李复的手臂，眼中重新燃起希望的火苗，声音因激动而有些发颤：“小兄弟！你既知此症，可有医治之法？若能救我儿，我陈家必倾力重谢。”
“有。”
“当真？”
“不过，我得先亲眼看看公子的状况，仔细诊察一番，才好确定如何施救。”
“应该的，应该的，快，快随我来。”
几乎是拽着李复就往里屋走，也顾不上厅内一众大夫惊愕、好奇、探究交织的目光了。