“现在轮到我提问了。”
他抬起头，看着棚顶破洞上方那道悬停的龙卷，盘绕在钢梁上的暗红蜈蚣和正门外那道立在黑暗中的考官，“你们到底在选拔什么？”
它悬停在棚顶破洞上方，没有移动。
旋转的气流发出持续的低频嗡鸣，震得棚顶残存的铁皮轻轻颤抖。
蜈蚣的身体已经完全从裂缝里爬了出来，盘绕在破洞边缘的钢梁上，体节一节一节收紧，像一圈被拧紧的发条。
冷蓝色的荧光在体节边缘一明一暗，像某种不急不缓的呼吸。
沉默持续了大约五秒。
不再是风传声，而是从考官那里直接发出的干涩声响，像两块石板在互相摩擦，每磨出一个字，它的蠕动就加剧一分。
“就像你们发现细菌一样。”
张拾遗的眉头动了一下。
“我们，也是为了战胜它。”
“战胜它？”
张拾遗重复了一遍，声音在空旷的体育馆里弹了一下，“战胜谁？虫兽？感染者？末日？”
考官没有回答。
他想起图书馆地下的菌丝——和蔼可亲的本体在末日前就埋在那里了。
想起周明离家时后背那道裂口——末日前就有了。
想起贺老师在末日前一周就开始布置体育馆。
如果末日不是突然降临，而是早已存在。
那么所有的这些异常——虫兽、菌丝、怨灵、文科都不只是灾难的产物。
它们是某种更大的、一直在运转的系统的一部分。
灾难只是揭开了遮布。
“可以去看了。”
考官的声音里第一次出现了可以被解读为“邀请”的东西——
不是热情，不是善意，是比之前那种干涩的审判语气多了一点什么。
像是有人把石门推开一条缝，门后面没有光，但也没有刀，“本次考核的题目：活着。
时间不限。
方式不限。”
张拾遗沉默了片刻。
他看着那条盘绕在钢梁上的蜈蚣，看着它节肢上的冷蓝荧光在日光灯管的惨白光芒里一明一暗地闪烁。
脑子里就一个问题，从图书馆地下室开始就一直在舌根底下打转的问题。
他没有问。
不是不想知道答案，是直觉告诉他，这个问题的答案不是靠耳朵听的，是用眼睛看的。
蜈蚣松开了盘绕的钢梁。
节肢一节一节地从钢铁上剥离，细足的足尖在空中轻轻划动，发出沙沙沙的细响，像是有人用极细的毛笔在宣纸上扫过。
长长的躯体从棚顶破洞缓缓降落，悬在体育馆半空中，像一条从天上垂下来的绳索。
冷蓝色的荧光沿着体节的节律明灭，照得整个球场忽明忽暗，亮的时候能看到菌丝残骸在木地板上投下的细碎阴影，暗的时候连记分员席都被吞没在深蓝色的黑暗里。
“自己去。”
考官的声音恢复了那种干涩，像是在逐字逐句地念一份说明书，“你也可以不去。”
张拾遗站在原地。
他低头看了一眼手腕上的表，还是灰的，像是表盘里面所有的光都被抽干了。
又看了一眼胸口挂着的哨子，哨嘴上，还残留着极细微的粉笔灰痕迹，他用拇指擦了擦，没擦掉。
脑海里闪过和蔼可亲说的那句话——“他在等的人，从那一刻起，就是你了。”
他把手从哨子上放下来，重新塞进领口里面，贴在内侧口袋里那块怀表旁边，抬起头看着那条悬浮在空中的蜈蚣，“去就去，不准备给个代步工具吗？”
考官没有回答这个问题。
体育馆内部的空气开始动了。
那团龙卷从棚顶破洞降落下来，旋转的速度放缓，体积也缩小了，从之前的半米直径缩到只比他的肩膀宽一圈，像一只透明的陀螺停在张拾遗面前。
热浪已经完全消散，硫磺味也淡了，只剩下气流旋转时发出的极细微的嗡嗡声，像一台正在待机的老式风扇。
“进去。”
张拾遗看着那团龙卷，确认了一件事。
这考官果然没有幽默感。
他深吸一口气，一瘸一拐地走进龙卷的气流圈。
风从脚底往上吹，灌满了校服袖口和裤腿。
校服下摆被吹得翻起来，露出里面那件深灰色旧西装的针脚。
失重感只持续了几秒，他就发现自己的脚离了地，不是被卷起来，而是被托起来。
气流托在脚底和腋下，像一只透明的大手，把他整个人提起，悬在离地半米的空中。
棚顶的破洞在视野里越来越大，先是边缘参差不齐的铁皮，接着是铁皮上锈迹斑斑的铆钉，最后是破洞外面灰白色的天空。
在穿过破洞的时候下意识缩了一下肩膀，实际上气流把他裹得很稳，连衣角都没有刮到铁皮边缘。
体育馆在他脚下缩小成一个灰白色的方块，操场，跑道上的白线已经被菌丝和碎石覆盖得几乎看不清。
教学楼的那间教室碎掉的窗户还在，窗帘被风吹得飘出窗框，在灰白色的晨光里像一面褪色的旗。
上升到教学楼的高度时，他看到了，远方，岔口正北方向，一个极小的身影正在碎石路上急行军。
军靴踩在碎石上的节奏已经不再是急行，是疲惫但还在坚持的匀速。
周洺季。
她跑了很远，已经快到校区边缘了，速度慢了下来，大概是确认了龙卷没有追过去。
她踩上一根倒下的路灯杆，停了几秒，朝着体育馆的方向看了一眼。
距离太远，看不清表情。
但她的右手抬起来，在齐肩的位置停了两秒不是挥手，是某种更简单的动作后，把手放下，跳下路灯杆，继续往北。
张拾遗没有喊她。
只是看着那个越来越小的身影，嘴角那道笑的弧度往上翘了一点点，“别死。”声音被风吹散了。
他没有说出口，只是嘴唇动了一下，在龙卷的呼啸声里连自己都听不到。
龙卷加速。
气流从托举变成了推进，把他往北推。
风压在脸颊上，把他的头发全部吹向脑后。
校服领口被风吹得翻开，哨子在胸前剧烈晃动，金属外壳碰在校服拉链上发出细碎的叮当声。